Создание и совершенствование рысистой породы невозможно без испытания не ипподромах. Регулярные рысистые испытания в России начались со времен возникновения спортивных «Обществ охотников конского бега». Первое такое общество было основано в городе Лебедяни, Тамбовской губернии, в 1826 году. В 1834 году было создано Московское общество, в этом же году на Ходынском поле был открыт Московский ипподром. Рысаки бегали по прямым параллельным дорожкам, каждый ро ему отведенной, по несколько концов туда и обратно. С 1843 года испытания стали проводиться по узким концентрическим дорожкам, одна в другой, затем – по трем эллипсам, примыкавшим друг к другу, и только в 1891 году стали запускать по несколько лошадей вместе по одной широкой общей дорожке. Как в наше время. Беговыми экипажами служили тяжелые четырехколесные дрожки летом и санки зимой. Призы были, в основном, дистанционными, преимущественно трехверстными (3200 м), с частыми перебежками, поэтому в них участвовали лошади не моложе четырех лет. Дистанция полторы версты (1600 м) была введена в 1850 году, когда появились сообщения о неслыханной резвости американского рысака на эту дистанцию. Почти до конца прошлого века на бегах испытывались только орловские рысаки, иногда далеко не лучшие, так как хороших упряжных лошадей в  большом количестве поглощали города для экипажной езды (только в  одной Москве на это требовалось до 200 тысяч лошадей в год), это, наряду с несовершенством дорожек и беговой упряжи, не способствовало прогрессу резвости. Большое оживление в беговое дело внес тотализатор, который был установлен на Московском ипподроме в 1877 году, благодаря этому нововведению стало возможным увеличивать призовые поощрения. Развитию ипподромных испытаний также способствовало появление в России в 1889 году группы американских наездников с рысаками американской породы: улучшилась беговая дорожка, стало легче призовая качалка и упряжь, была введена американская система тренинга и испытаний и, как следствие, обновились рекорды на все дистанции, а наши орловские рысаки Питомец и Хваленый с успехом выступали за границей.

Идея ежегодного розыгрыша главного традиционного приза для лошадей одного возраста, с целью выявления лучшей из них по классу в данной ставке в данное время,

 
Калинка, т. сер. коб.  р. 1889 г., победительница Дерби 1892 г.

Трезвон, гн.ж., р. 1895 г., победитель Дерби 1898 г.

Клеопатра, победительница Дерби 1897 г.

возникла на родине  чистокровной верховой породы в Англии. Такой приз был основан в 1780 году для трехлетних скаковых лошадей на дистанцию в одну милю (1609
м) под названием «Дерби» - по фамилии основателя, известного конезаводчика лорда Дерби. В Англии этот приз до сих пор так и называется «Эпсомское Дерби».

В России такой приз для рысистых лошадей, который был предшественником современного Большого Всероссийского приза, начинается с 1892 года, когда в Москве, по примеру скакового спорта, стал разыгрываться Всероссийский Трехлетний приз на дистанцию 2 версты (2134 м) с правом ехать 2 гита. В 1892 году этот приз оспаривали 16 лошадей. По второму гиту при резвости3.33 победительницей стала орловская кобыла Калинка (Кремень-Разлука) под управлением американца Джо Реймера, обыгравшая на ¼ Зверобоя* (Летучий-Звездочка). Калинка не оставила следа в коннозаводстве, так как вскоре пала.

В 1893 году приз вне конкуренции выиграл Бывалый* (Бычок-Растрепа), в руках В.Т. Ефимова, при резвости 3.21,2, побивший на 13 ¼ Захвата*, родного брата, упомянутого ранее, Зверобоя. Бывалый и в дальнейшем бежал с большим успехом, закончив свою беговую карьеру с хорошей по тому времени резвостью 2.19,6 и 4.52,4 (Петербург). Он стоял производителем Дубровского конного завода. Потомками Бывалого являются дербисты послереволюционного времени Летучий Голландец 2.04,4, Перепел* 2.11,6 и Путь* 2.11.

С 1894 года вместо Всероссийского Трехлетнего было установлено 2 приза для трехлеток на дистанцию 1 ½ версты (1600 м) – Московское Дерби (отдельно на время) и Большой Московский (по общей дорожке), который в 1894 году, в связи с 60-летием рысистых испытаний в Москве, именовался «Юбилейным». Этот приз выиграл Угрюмый* (Горец-Вакханка), под управлением С.И. Гирни, в 2.35,6. Победителем приза отдельно на время неожиданно стал Гетман* (Подага-Наседка), в руках американца И. Гауэля, с резвостью 2.34. Имя Гетмана 2.25,2, 4.53,2 значится в родословной дербистки 1930 года Герани 2.11.

В 1895 году оба приза, которые стали разыгрываться на 1 английскую милю (1609 м), выиграл известный малютинский жеребец Ловчий* (Лель-Лебедка), под управлением П.А. Чернова, с резвостью 2.30 и 2.34,6. Впоследствии Ловчий 2.26,6; 4.54,2 был производителем Хреновского конзавода. От него происходит классная Безнадежная-Ласка* 2.19,6 выдающаяся заводская матка послереволюциооного периода. Правнучкой Безнадежной-Ласки, по прямой женской линии, является дербистка 1946 года Былая-Мечта* 2.09,4.

В 1896 году также оба приза в руках Н.Е. Майкова, выиграл Курбский* (Машистый-Курочка) – 2.31,6 и 2.31. В дальнейшем Курбский бежал с большим успехом, показав резвость 2.18,4 и 4.47,4.

В 1897 году Московское Дерби выиграла Клеопатра (Принц Вармик-Краля) – 2.33,2, а Большой Московский – Игрочек* (Кряж 2-й-Воля) – 2.29,2, побивший Клеопатру на 1 3/8 с. На Клеопатре ехал Франк Кейтон, на Игрочке – его сын Вильям Кейтон – известные американские наездники, успешно выступавшие на ипподромах дореволюционной России. Клеопатра, одна из первых орлово-американских рысаков, закончила свою беговую карьеру с резвостью 2.17,6 и 4.44, выиграв небывалую по тем временам сумму – около 912 тыс. рублей. Она оказалась замечательной заводской маткой, основательницей маточного гнезда в русской, породе, дав 6 рысаков с резвостью 2.20: первоклассного на ипподроме и в заводе Антония 2.09,6, Коробушку 2.14,7, Камелию 2.16,2, Клео 2.18,3, Радость 2.19 и Клико 2.19,2, из которых Камелия и Клео, так же как и сама Клеопатра, были премированы на Всероссийской выставке в 1919 году. Через Антония внучкой Клеопатры является первая дербистка послереволюционного периода Брысь 4.37,4, а правнуком – дербист 1939 года Летучий-Голландец 2.04,4.

Заметный след в рысистом коннозаводстве оставил и орловец Игрочек 2.22 и 4.51,2. Его потомки со стороны своих матерей являются известные орловские рысаки Мох 2.06,1 и Вельбот 2.10,3 (оба от Барчука 2.12), из которых первый дал дербистку 1946 г. Былую-Мечту* 2.09,4, а второй – дербистку 1945 г. Кавычку*2.10,1. Кроме того, имя Игрочка в своих родословных имеют дербисты Путь* 2.11 и Изюм 2.05,7.

В 1898 году Большой Московский приз, разыгрывавшийся отдельно на время, был отменен и остался только приз «Московское Дерби» по общей дорожке на 1 английскую милю (1609 м) в 2 гита. Этот приз вне конкуренции выиграл первоклассный орловец Трезвон (Талисман-Звезда), в обоих гитах растерявший (победивший с большим преимуществом) своих соперников при исключительной для того времени резвости – 2.28,1 и 2.25,1. Второй осталась орлово-американская кобыла Блюю-Бель – 2.32,5. Трезвон и в дальнейшем бежал с большим успехом, был рекордистом своего времени среди рысаков 3-х и 4-х лет и победителем ряда других именных традиционных призов, закончив свою карьеру с резвостью 2.17,6 и 4.48,2 (Петербург). Он неизменно выступал под управлением одного из лучших наездников того времени Александра Николаевича Сорокина, отца хорошо известного мастера-наездника Московского ипподрома А.А. Сорокина.

С 1899 года Московское Дерби для трехлеток было отменено и вместо него установлен Большой Всероссийский Четырехлетний приз на дистанцию 1 ½ версты (1600 м), по общей дорожке, с правом ехать 2 гита. С этого момента по существу и начинается история главного приза для четырехлетних рысистых лошадей.
Произведенная в 1899 году реформа была вызвана тем, что рысак, по сравнению с чистокровной скаковой породой, является лошадью менее скороспелой и испытания в трехлетнем возрасте еще недостаточно показательны для его класса.

Хотя само слово «Дерби» с этого времени исчезло из официального наименования приза, за ним все же так и осталось название «Рысистое Дерби», а его победители, аналогично скаковому спорту, по-прежнему именуются «дербистами».
(Из книги М.М. Улитина "Большой Всероссийский приз для лошадей рысистых пород четырех лет")

Победители Большого Всероссийского Четырехлетнего
(открытого) приза (Рысистое Дерби) 1899-1917 гг.